Após quase 11 meses de observação atenta, confrontos, tentativas de superar um ao outro e obsessão mútua, a era Sinnercaraz, Ano 2, chegou ao fim.
Carlos Alcaraz e Jannik Sinner se revezam na disputa, usando os troféus mais importantes do tênis como bastões em uma corrida de revezamento. Eles conquistaram oito Grand Slams consecutivos, com dois títulos do ATP Finals para Sinner e a posição de número 1 do mundo de volta para Alcaraz.
Não fosse a derrota do espanhol Alcaraz para um Novak Djokovic lesionado no Australian Open, em janeiro, os dois provavelmente teriam disputado os quatro maiores títulos do esporte em 2025. Em vez disso, disputaram três deles e se revezaram nas vitórias.
Após a vitória do italiano Sinner por 7/6 (4) e 7/5 na decisão do ATP Finals em Turim, no domingo (16), a bola está de volta com Alcaraz para a pré-temporada. O líder do ranking jogou uma partida brilhante, mas Sinner mostrou-se melhor do que há dois meses, na final do US Open, em Nova York —assim como Alcaraz foi o melhor jogador no US Open, após sua derrota para Sinner em Wimbledon. E assim como Sinner foi o melhor jogador em Wimbledon, após sua derrota para Alcaraz em Roland Garros.
Uma hora após o término do ATP Tour Finals, Alcaraz já parecia ter começado a analisar com sua equipe o que ele precisa para derrotar Sinner na próxima vez que se encontrarem, a fim de manter esse padrão de alternância de vitórias. Uma lesão na coxa sofrida durante a partida o deixará de fora das finais da Copa Davis esta semana, então sua pré-temporada começa agora.
“Eles vão me dizer como viram a partida, minhas fraquezas, meus pontos fortes, minhas qualidades”, disse Alcaraz. “Já tenho algumas coisas em mente, que já compartilhei com eles. A temporada está quase no fim, então a pré-temporada já está chegando. Vou me esforçar ao máximo para começar a temporada ainda mais forte.”
Quanto a Sinner, ele aproveitou o momento para se parabenizar por ter se apresentado melhor do que da última vez que enfrentou Alcaraz, mas também se mostrou determinado a quebrar o padrão.
“O trabalho que fizemos foi muito positivo”, disse ele. “Caso contrário, não se alcançam esses resultados. Dezembro é muito importante para mim.”
Aí reside o drama psicológico contínuo no cerne dessa rivalidade entre dois jogadores que são amigáveis, mas não necessariamente amigos. A competição entre eles se tornou um jogo de gato e rato no tênis. Um deles conquista algo importante; o outro descobre o porquê e busca a vantagem.
Justo quando o tênis pensava estar entrando em território desconhecido após o domínio do “Big Three”, ele retorna ao ponto em que estava entre 2005 e 2010. Naquela época, Roger Federer e Rafael Nadal eram os protagonistas, constantemente avaliando um ao outro, buscando a menor vantagem que pudesse lhes dar uma chance maior de vencer.
Por mais surpreendentes que tenham sido os seis confrontos entre Sinner e Alcaraz neste ano, as sementes dessas reviravoltas residem em seus intervalos, remontando a mais de um ano atrás, à final do Aberto da China, quando Alcaraz reverteu uma desvantagem de 3 a 0 no tie-break do set decisivo com sete pontos fulminantes que deixaram Sinner impotente.
Eles não se enfrentaram no restante do ano, mas Sinner brilhou e conquistou seu primeiro título do ATP Finals e liderou a Itália na Copa Davis. Em janeiro, ele venceu seu segundo Aberto da Austrália consecutivo. Ele não enfrentou Alcaraz lá, mas em Pequim viu o que precisaria fazer para superar seu rival, que o havia derrotado em todos os três confrontos entre eles em 2024.
No futuro previsível, Sinner e Alcaraz levarão em consideração a presença um do outro em praticamente todas as suas decisões relacionadas ao tênis. Isso acontecerá em um nível macro, em termos de táticas e estratégias, talvez até mesmo no planejamento de jogos fora dos torneios obrigatórios. Mas tudo isso empalidece em comparação com a forma como processam os dados dos seis jogos que disputaram um contra o outro este ano.
O Aberto da Itália, em Roma, foi o primeiro torneio de Sinner após sua suspensão de três meses por doping. Alcaraz venceu outro tie-break com uma arrancada e depois dominou o segundo set. Na final do Aberto de Cincinnati, Alcaraz aproveitou-se impiedosamente de um Sinner debilitado, que acabou desistindo por causa de uma indisposição física, após cinco games disputados e nenhum vencido.
As outras quatro partidas, no entanto —as três finais de Grand Slam e o confronto mais recente em Turim— contêm todos os dados valiosos que esses dois jogadores poderiam desejar. E suas equipes agiram como era de se esperar.
“Sempre fazemos alguns ajustes porque os jogos são muito equilibrados”, disse Simone Vagnozzi, treinador de Sinner, durante uma entrevista em Cincinnati, em agosto. “Eles mudam alguma coisa e nós temos que nos adaptar.”
A primeira dessas partidas foi histórica, destacando-se talvez além de todas as partidas que vieram antes. Daqui a décadas, as pessoas ainda falarão sobre a maratona de cinco sets e cinco horas e meia que se desenrolou na quadra Philippe-Chatrier, em Paris, durante uma tarde e noite de junho em Roland Garros.
Será o exemplo máximo de como Alcaraz conseguiu se recuperar de uma desvantagem de dois sets e escapar de três match points para vencer o tie-break decisivo contra um adversário aparentemente imbatível.
Sinner e sua equipe achavam que sabiam o que fazer. Sinner precisava ser mais ousado e melhor em sua movimentação na quadra. Quando Alcaraz o encurralava nos cantos da quadra, especialmente com o forehand, Sinner precisava encontrar uma maneira de transformar a defesa em ataque.
Cinco semanas depois, Sinner conseguiu uma espécie de revanche, vencendo Alcaraz na final de Wimbledon. Em um duelo acirrado de quatro sets, Sinner foi o melhor jogador do fundo da quadra, impondo seus golpes de fundo e sufocando as improvisações de Alcaraz.
Isso fez com que Alcaraz voltasse para o laboratório. Depois de meses de busca e alguma melhoria, ele finalmente encontrou o ritmo certo e uma vantagem letal em seu saque. Ele ajustou o movimento, assim como a preparação do forehand e do backhand, aperfeiçoando os três golpes para torná-los o mais devastadores e seguros possível.
Oito semanas após a derrota em Wimbledon, Alcaraz deu o troco com uma vitória quase totalmente dominante na final do US Open.
E então foi a vez de Sinner. Ele deixou claro após a derrota em Nova York que precisava ser mais surpreendente, tanto no saque quanto no fundo de quadra.
Em Turim, ele conseguiu ambos. Sacou com eficiência nos momentos decisivos e apresentou uma variedade de golpes, incluindo alguns lobs precisos, para fazer Alcaraz voltar a ter dificuldades para reagir.
“Em todas as minhas derrotas, tentei enxergar o lado positivo”, disse Sinner, usando-as como oportunidades para forçá-lo a evoluir. “Isso aconteceu de uma forma muito positiva.”
Agora, ele precisa quebrar esse padrão e se tornar o jogador a evoluir após uma vitória, em vez de uma derrota. Alcaraz fez isso muitas vezes nesta rivalidade, por isso venceu sete dos últimos nove encontros e lidera por 10 a 6. Alcaraz certamente trará alguma inovação para Melbourne, onde nunca passou das quartas de final.
“Um jogador como ele sempre volta mais forte das derrotas. Ele sempre aprende com as derrotas”, disse Alcaraz sobre Sinner. “Mais uma vez, ele mostrou a todos que fez isso. Especialmente no saque, colocando tanta pressão. É realmente difícil jogar contra ele.”
Entra 2026, o próximo capítulo na rivalidade Sinnercaraz de evolução e ajuste. E entra Alcaraz, o mais recente a ter a chance de aprender com uma derrota.
