Uma equipe de cientistas australianos registrou um comportamento nunca antes visto entre golfinhos-corcunda que vivem na costa norte da Austrália Ocidental: os machos estão nadando com esponjas marinhas equilibradas sobre a cabeça.
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A descoberta foi liderada pela pesquisadora Holly Raudino, do Departamento de Conservação e Biodiversidade (DBCA), que classificou o comportamento como uma forma de exibição sexual. O gesto, que na verdade está longe de ser uma brincadeira, faz parte de um ritual de cortejo que parece ter como objetivo atrair fêmeas.
Os machos mostram as esponjas diante das fêmeas, em um gesto que pode estar ligado a rituais de acasalamento e demonstração de força ou habilidade, o que o site ABC descreveu como um “jogo de sedução” entre os golfinhos-corcunda da Austrália Ocidental. A espécie é considerada vulnerável e tem menos de 10 mil adultos maduros no mundo, segundo a Lei Nacional de Proteção Ambiental da Austrália.
Raudino e sua equipe observaram que cada golfinho escolhe esponjas de tamanhos, formatos e cores diferentes, o que sugere algum tipo de seleção estética.
— As esponjas têm formatos e tamanhos diferentes, cores diferentes, mas tudo parece acontecer apenas nessa área específica — destacou a pesquisadora, indicando que o comportamento é exclusivo da população de golfinhos-corcunda que habita regiões como Pilbara, Kimberley, Golfo de Exmouth e Dampier.
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O uso de esponjas por golfinhos não é inédito, mas até agora só havia sido documentado em outro contexto.
Na Baía Shark, ao sul da mesma região, o golfinho-nariz-de-garrafa do Indo-Pacífico também utiliza esponjas, porém como ferramenta de pesca.
— Eles carregam uma esponja marinha no rosto, ou focinho, e a utilizam para cavar o fundo do mar, como se fosse uma luva, para evitar que o rosto seja cortado pelas rochas e corais — explica Liam Ridgley, operador de cruzeiros de observação de vida marinha em Monkey Mia.
O comportamento, conhecido como sponging, é um exemplo clássico de uso de ferramentas entre mamíferos marinhos. Enquanto o sponging tem função prática, ligada à caça, o comportamento dos golfinhos-corcunda parece ser social e reprodutivo. Uma espécie de exibição de charme subaquática.
