Luisa Stefani e a húngara Timea Babos ficaram com o vice-campeonato de duplas do WTA Finals, neste sábado (8), ao serem superadas pela belga Elise Mertens e pela russa Veronika Kudermetova por 2 sets a 0, parciais de (7/6 (4) e 6/1). Apesar da derrota na decisão, a campanha de Luisa foi a melhor de uma brasileira na história do torneio, que reúne as melhores tenistas da temporada.
A paulistana, número 16 do mundo, fez sua primeira participação no WTA Finals, realizado em Riad, na Arábia Saudita, e alcançou feito inédito para o Brasil ao avançar para a final. Já a húngara (15ª do ranking) jogou a competição pela sexta vez e buscava o tetracampeonato —ela já havia vencido as edições de 2017, 2018 e 2019.
A última participação de uma brasileira no WTA Finals havia sido em 2022, com Beatriz Haddad Maia, ao lado da cazaque Anna Danilina; elas acabaram eliminadas na fase de grupos.
Entre os homens, apenas Gustavo Kuerten foi além e venceu, em 2000, o Masters Cup —que depois viraria o ATP World Finals. O troféu o levaria ao topo do ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais) pela primeira vez.
Firmada este ano, a parceria entre Stefani e Babos chegou ao WTA Finals como a sétima melhor dupla do ranking. A temporada das duas já contava com quatro títulos: os WTA 500 de Tóquio, no Japão, de Linz, na Áustria, e de Estrasburgo, na França, e o WTA 250 de São Paulo.
Em uma hora e seis minutos, o primeiro set foi bem equilibrado e acabou definido nos detalhes. Cada dupla quebrou o saque das adversárias duas vezes, cedidas nos serviços de Luisa e de Mertens. A brasileira e a húngara salvaram dois set points antes de levar a decisão para o tie break, mas Kudermetova acertou golpes certeiros para fechar a parcial em 7 a 4.
Bem diferente do primeiro, o segundo set foi de total superioridade da dupla belga-russa, que concedeu somente uma chance de quebra no terceiro game, mas retomou o controle para abrir 3 a 0. As duas quebras de serviço dessa vez aconteceram nos saques de Timea. Mertens e Kudermetova precisaram de apenas 30 minutos para fechar o segundo o set e sagrar a vitória .
“Foi um ano incrível, de altos e baixos. Mas aprendi muito com ela [Timea], dentro e fora de quadra”, disse Luisa na cerimônia de premiação.
“Essa é a parte mais bonita do tênis para mim: podemos encontrar o lado positivo nas lutas, nas derrotas, como esta hoje, e entender que o que importa é com quem você compartilha”, acrescentou a brasileira, medalhista de bronze nos Jogos de Tóquio, em 2021, ao lado de Laura Pigossi.
Aos 28 anos, a brasileira soma 14 títulos na carreira. Ela também foi campeã do Australian Open nas duplas mistas ao lado de Rafael Matos, em 2023.
Emocionada, a húngara afirmou que o jogo pode representar o fim da parceria entre as duas, porque não pretende jogar a próxima temporada completa.
Com a campanha no WTA Finals, Stefani deve saltar para a 14ª posição no ranking mundial, enquanto Babos pulará para o 13º lugar.
No jogo de estreia da competição, válido pela fase de grupos, Stefani e Babos haviam perdido para a tcheca Katerina Siniakova e a americana Taylor Townsend, consideradas a segunda melhor dupla segundo o ranking da WTA.
Depois, venceram as duplas formadas pelas russas Mirra Andreeva e Diana Schneider e pela canadense Gabriela Dabrowski e a neozelandesa Erin Routliffe para avançar à semifinal, em que derrotaram a taiwanesa Su-Wei Hsieh e a letã Jelena Ostapenko.
Mertens e Kudermetova também estrearam com derrota na fase de grupos, justamente diante de Hsieh e Ostapenko, mas venceram as partidas seguintes, inclusive contra a dupla número um do ranking, as italianas Sara Errani e Jasmine Paolini. Na semi, deixaram para trás Siniakova e Townsend.
