A vida de Marion Jones tem sido uma montanha-russa. Ela brilhou nos Jogos Olímpicos de 2000, em Sydney, como velocista e saltadora. Seis anos antes, na Universidade da Carolina do Norte, conquistou um campeonato de basquete da NCAA (Associação Atlética Universitária Nacional) e estava em quadra como armadora caloura quando sua companheira de equipe Charlotte Smith acertou um dos maiores arremessos da história do torneio.
No final de sua carreira esportiva, ela jogou duas temporadas pelo Tulsa Shock, da WNBA. Ela era a novata mais velha da liga, aos 34 anos.
Mas Jones também teve suas conquistas no atletismo cassadas após um escândalo de doping, que a levou a cumprir seis meses de prisão federal em 2008.
Agora, vive uma nova fase de sua vida. Já se passaram 21 anos desde sua última participação em competições olímpicas, 17 desde sua libertação da prisão e 14 desde sua última temporada profissional no basquete.
Jones agora é muitas outras coisas: mãe, podcaster, palestrante motivacional e treinadora. Depois de todas as suas confissões chorosas dos anos 2000, o passado não a pesa mais.
“Você não só cumpriu seu tempo físico, mas também mental”, Jones se lembra de ter dito a si mesma. “Pare de se culpar. Você se desculpou. Você se desculpou mais vezes do que precisava. Agora é hora de viver a sua vida.”
O escândalo Balco foi um caso de drogas para melhorar o desempenho que atingiu o atletismo, o futebol americano e o beisebol no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. A Balco, sigla para Bay Area Laboratory Co-operative, era administrada por Victor Conte e fornecia drogas proibidas para melhorar o desempenho aos atletas. Os jogadores de beisebol Barry Bonds e Jason Giambi, o linebacker da NFL Bill Romanowski e vários atletas de atletismo foram implicados.
Jones foi a única atleta envolvida no escândalo a cumprir pena de prisão. Em outubro de 2007, ela admitiu ter prestado declarações falsas em duas investigações governamentais distintas: o caso Balco e um caso de fraude de cheque. Após admitir ter usado drogas para melhorar o desempenho antes das Olimpíadas de 2000, ela foi destituída de suas cinco medalhas dos Jogos de Sydney.
Após o ocorrido, decidiu que a melhor maneira de cuidar de si mesma era se afastar dos holofotes. Entre 2014 e 2024, permaneceu longe dos holofotes e se concentrou em si mesma e em sua família.
“Decidi: deixe-me criar meus bebês. Deixe-me ser mãe e me deixe descobrir a minha vida”, disse ela. “E então, mais importante, descobrir quem eu sou. O que eu sou? Qual é a minha história? Quem você vai ser?”
Jones esperou até que seus dois filhos mais velhos, Tim Montgomery Jr. e Amir Thompson, fossem adultos e sua filha, Eva-Marie Thompson, tivesse idade suficiente para compreender tudo o que havia acontecido antes de se expor mais como figura pública.
Ao longo do caminho, surgiram sinais de que Jones não era apenas uma mãe comum. Ela ainda tinha muitos fãs que a abordavam quando ela e sua família estavam em locais públicos.
“Com certeza foi bem estranho crescer”, disse Amir Thompson, velocista da Universidade Estadual do Arizona, por e-mail. “Lembro-me de ocasiões em que as pessoas imploravam por um autógrafo dela, uma foto ou até mesmo pediam para outras pessoas pagarem pela nossa comida em restaurantes. Aprendi muito mais sobre minha mãe, como qualquer outra criança, e percebi que seus feitos são impressionantes, para dizer o mínimo.”
Durante seu hiato, Jones se divorciou do barbadense Obadele Thompson, um ex-atleta de atletismo. Depois disso, passou a se identificar como mulher gay e negra, algo que discutiu em aparições recentes na mídia.
“Eu já estava, há mais de uma década, vivendo a minha verdade, vivendo a minha vida”, disse Jones. “Quando tomei a decisão de voltar à cena pública, percebi: ‘Ah, espere, o mundo não sabe disso’. É isso que eu amo e quem eu sempre fui, e por causa de certas pressões, coisas e medos, não me apresentei como meu verdadeiro eu.”
Jones acredita que encontrou sua verdadeira vocação em ajudar os outros a verem o melhor de si mesmos.
“As pessoas acham que o ponto alto da minha vida foi correr rápido de um lugar para outro ou ganhar medalhas olímpicas, mas não é assim que eu vejo”, disse ela. “Vejo que o ponto alto da minha vida, na verdade, é quantas pessoas consigo impactar de forma positiva e verdadeira. Se tiver que ser por causa da minha jornada e da minha história, que assim seja.”
A sócia e amiga de Jones, Suzanne Evans, disse que a atleta olímpica tem um dom que lhe permite encorajar os outros. A personalidade de Jones desarma aqueles que conhece e os tranquiliza.
“Marion tem uma habilidade quase indescritível de fazer você se sentir como se ela fosse sua melhor amiga nos primeiros três minutos em que a conhece”, disse Evans. “Acho que as pessoas acham que o dom de Marion Jones era o atletismo —e ela era muito talentosa nisso—, mas esse não é o dom dela. O dom dela é ver a grandeza nas pessoas desde o momento em que as conhece.”
Jones cresceu no sul da Califórnia e depois foi para a Carolina do Norte, onde conquistou um título nacional de basquete e teve um recorde de 92 vitórias e 10 derrotas em suas quatro temporadas. Ela também foi seis vezes All-American de atletismo com os Tar Heels. Em 2000, tornou-se a primeira mulher a ganhar cinco medalhas em uma mesma edição dos Jogos Olímpicos, embora essas medalhas tenham sido retiradas.
Ela ainda encontrou algum consolo no esporte após sua sentença de prisão. Retornou às suas raízes no basquete, jogando na WNBA com o Shock em 2010 e durante parte de 2011, num total de 47 jogos.
Ela competiu em seu primeiro triatlo em maio, em Honolulu, e venceu na sua categoria. Ela tem um contrato de patrocínio com a Soul Cap, que fabrica trajes de banho e toucas para pessoas com cabelos presos.
Jones apareceu no ano passado na terceira temporada de Forças Especiais: O Teste Mais Difícil do Mundo, o reality show da Fox no qual atletas e celebridades passam por cursos de treinamento militar. O ex-quarterback da NFL Johnny Manziel e os wide receivers Randall Cobb e Eric Decker, além do ex-armador da NBA Nick Young, estão entre os atletas que aparecem nesta temporada.
O podcast de Jones, Second Wind, com Evans como coapresentadora, estreou em abril. As duas se conheceram no ano passado, quando Evans procurava um personal trainer e uma cliente lhe deu o contato de Jones.
“Eu disse: ‘Você está louca?'”, lembrou Evans, que havia perdido cerca de 60 quilos e queria fazer uma trilha em Austin, Texas, para comemorar seu aniversário de 50 anos. “‘Não estou treinando com Marion Jones. Não estou tentando ir para as Olimpíadas.'”
Evans estava preocupada que Jones a submetesse a treinos extenuantes. Em vez disso, achou a atleta olímpica acolhedora e encorajadora. Evans sentiu esse apoio quando participou de seu primeiro triatlo sprint. Jones surpreendeu Evans pegando um voo noturno do Texas para a Carolina do Norte para demonstrar apoio.
O objetivo de Evans era terminar o triatlo, o que ela conseguiu, mas Jones não conseguia se livrar da vontade de incentivar as pessoas a fazerem mais.
“Cerca de seis horas depois, ela disse: ‘Sabe, Suzanne, bem no final, você viu aquele homem que estava ao seu lado? Você poderia tê-lo vencido no final, e você meio que cruzou a linha de chegada andando'”, lembra Evans. “Ela disse: ‘Acho que você tinha mais energia’. É uma maneira sorrateira e casual de perguntar: Qual será o próximo objetivo e você poderia ter sido mais pressionada?”
Evans viu em primeira mão o resultado da decisão de Jones de parar de se concentrar em seus erros do passado. Quando perguntaram a Jones o que ela diria aos fãs sobre seu passado, Evans relembrou a resposta de Jones: “Pesquise no Google”.
A mensagem é clara: Jones já se desculpou o suficiente e não continuará fazendo isso.
Não é que ela finja que o passado não existe. Agora, ela está construindo sobre ele.
“Ela diz: ‘Sou quem sou hoje por causa de tudo o que aconteceu, e sei que isso me tornou uma pessoa melhor'”, disse Evans. “Acho que o que ela mais enfatiza é a sua capacidade de se identificar. Nem todo mundo se identifica com o fato de ser atleta olímpico, nem todo mundo se identifica com a ida para uma prisão federal, mas todo mundo se identifica com o fracasso. Todo mundo se identifica com o fracasso em alguma coisa, e o fracasso não dura para sempre.”
Um vislumbre de como Jones se vê atualmente é revelador.
“Uma mulher abençoada com um enorme talento físico e que fez x, y e z. E também um ser humano”, disse Jones sobre si mesma. “Mas ela era resiliente. Ela perseverou e foi capaz de assumir o que acredito ser a minha verdadeira grandeza nesta vida. Espero que seja assim que eu seja lembrada.”
