Chauncey Billups, jogador do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, e Terry Rozier, armador do Miami Heat, estão entre as mais de 30 pessoas presas por suposta conexão com investigações federais separadas, mas relacionadas, sobre jogos de azar ilegais, anunciaram as autoridades dos EUA na quinta-feira.
Rozier teria sido um dos vários membros da National Basketball Association que forneceram informações confidenciais a seus parceiros criminosos, que por sua vez usaram apostadores de fachada para fazer múltiplas apostas baseadas nas dicas, disse o promotor federal do Brooklyn, Joseph Nocella, em uma coletiva de imprensa.
O esquema durou de 2022 a 2024 e envolveu milhões de dólares em lucros ilícitos, segundo as autoridades.
Billups foi acusado em uma denúncia separada de ajudar a manipular jogos de pôquer para fraudar jogadores desavisados, que eram atraídos para os jogos com a promessa de jogar contra celebridades, disseram as autoridades. Esse esquema também envolveu várias famílias do crime organizado em Nova York, de acordo com os promotores.
Embora as prisões tenham resultado de duas acusações separadas, alguns réus foram acusados em ambos os casos, disse Nocella, incluindo o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Representantes do Miami Heat, do Portland Trailblazers e da NBA não responderam imediatamente aos pedidos de comentário, assim como o advogado de Rozier, James Trusty.
Vários jogadores das quatro grandes ligas masculinas norte-americanas –NBA, National Football League, Major League Baseball e National Hockey League– enfrentaram punições por apostas nos últimos anos, à medida que as apostas esportivas se tornaram legais em mais estados dos EUA e cada vez mais acessíveis.
O ex-jogador da NBA Jontay Porter se declarou culpado em 2024 de acusações relacionadas, após ser acusado de manipular seu desempenho para ajudar apostadores a ganhar apostas em suas estatísticas.
Em janeiro, o Wall Street Journal informou que promotores federais estavam investigando se Rozier havia alterado seu desempenho como parte de um esquema ilegal de apostas esportivas. Rozier, de 31 anos, está em sua 11ª temporada na NBA e tem uma média de 13,9 pontos por jogo em sua carreira.
